Pode-se chamar o indivíduo da espécie Canis familiaris (FILO : Chordata ; Classe : Mammalia ; Ordem : Carnivora ; Família Canidae) de cão ou cachorro.

De onde vieram os cachorros?
Alguns pesquisadores acreditam que todos eles tiveram um mesmo ancestral comum, um canídeo (membro da família do cão) já extinto. Outros afirmam que várias espécies de canídeos, com tipos físicos diferentes deram origem aos cachorros modernos.

Nesse caso, não haveria apenas um ancestral para eles, mas três ou quatro, sendo estes diferentes entre si, como um lobo é diferente de um coiote, por exemplo.

Os cachorros possuem 39 pares de cromossomos. Com essa matéria prima genética os humanos foram selecionando os cruzamentos iniciando o processo de formação das raças.
Embora não se saiba exatamente qual foi o “avô” dos cachorros de hoje, sabe-se que sua estrutura social é muito semelhante a dos lobos atuais.

Os cachorros estabelecem relações hierárquicas e se empenham muito para conseguir posições de liderança uns sobre os outros. Embora seja algo dirigido para seus semelhantes, isso também ocorre na sua relação com humanos, embora em menor escala.
Por isso, para conviver harmonicamente com esses animais, entender esta sua característica é fundamental.

Os cachorros expressam suas vontades e sentimentos através de vários modos: produzem sons com significados específicos (grunhir, latir, rosnar…) e adotam posturas corporais também carregadas de significados.

Apesar da grande variação de tamanho e forma entre as várias raças, a linguagem corporal de todas elas é a mesma, embora um Rotweiller não consiga expressar seus sentimentos através da cauda simplesmente porque ela é amputada.

O formato das orelhas também é muito diferente (imagine e orelha de um Cocker Spaniel e a de um Pastor Alemão), mas a maneira como os músculos trabalham na formação da expressão facial do cachorro é a mesma. Vocalizações variam de raça para raça, embora algumas sejam universais para todas elas, tais como um ganido de dor, por exemplo.

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